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カメラに内蔵されている露出計で測れば、それが適正露出だと思っている初心者が私の近所にいた。
デジタルになって、露出がリバーサルフィルム以上に厳しくなった今、再び考え直さないといけない。
話を分かりやすくするため、白黒写真（＝グレースケール: 真っ黒から段階的にグレーを経由して真っ白までを表す）で考えよう。
カメラ内蔵の露出計は反射式と言い、被写体が反射した光を測る。ところが露出計はバカだから、そのモノが黒いのか白いのか灰色なのかがわからない。つまり狙ったモノの反射率をカメラ自身は認識できないので、そいつがちょうど無難な灰色に写るよう露出を決めるように作られている。数字で言えば、全ての狙ったモノを18%の反射率と仮定して（それがグレーの濃度になる）露出を決定する。
だから、カメラの内蔵露出計で測った結果をそのままに撮影すると、実際真っ黒のものでもカメラは灰色だと思って露出を決めたわけだから（露光量を増やして）灰色に写ってしまうし、実際には真っ白のものでもカメラは灰色だと思って露光を決めるので（露光量を減らして）灰色に写ってしまうということが起こる。
だから18%グレーより明るい物体を写すには、露出計が示した露光量よりも増やして撮影し、逆に18%グレーより暗い物体を写すには、露出計が示した露光量よりも少なく撮影すれば、見た目と同じように写るわけだ。この面倒な操作を露出補正と言う。
え、そんな面倒なことをしないでもちゃんと写ったよと言う人が多いとおもうが、それはきっとこうだ。
実際に撮影するときはいろいろな反射率の物体が画面のあちこちにランダムに散らばっていることが多い。極端に白いものや黒い物が画面のほとんどを占有するということは普通無い。しかも普通の物体の反射率は平均するとおそらく20%前後から極端に外れることはないので、カメラの露出計の値をそのままに撮影してもほぼ適正露出になるということだろう。
また、今時のカメラは画面の中を分割して、部分部分で測光し、その結果を総合的に評価して露出を決める「多分割評価測光」なる高度な技術を使っているらしいので、うまく露光が決まるらしい。
そうは言ってもラチチュードの狭いデジタルでは、露出補正をしないと思ったようなイメージで撮れないこともある。どのような被写体の場合、どの程度補正するのかは、いろんな写真撮影のノウハウ本に書かれている。それらを頭に叩き込むのが通といえよう。
デジタルの場合はまず撮影して、そのあと液晶を見たりヒストグラムを確認する等して、補正をすればいいので便利だ。
さて、ここまで話をしたら入射光式露出計の話をしないといけない。
反射式は上述のような欠点があったが、入射光式露出計で測光すれば露出補正の必要が無い。なぜなら、入射光式は文字通り「入ってきた光の強さ」を測定し、その測定光の18%を反射する物体がグレーに写るように露出を決めるのだ。だから90%の反射率の物体があれば、それはちゃんと白く、5%の反射率の物はちゃんと黒っぽく写る。普通にカメラを使っている分には入射光式の露出計を使うことなど無いが、１つ持っているとなにかとおもろい。
昔のフィルムの箱に書いてあった露出の目安（ISO100で晴天の下では1/250 F11など）はまさしく入射光の強さをもとにして、その18%の反射光を撮影するとちょうどグレーになるように決めた露光ということになる。
セノガイドという便利な簡易露出計があったのだが、これも基本的には入射光式の考え方だ。
入射光式露出計にはもちろん欠点もあって、遠くの物を撮るときには事実上使えない。また透過光（夕日をバックにして紅葉が透けて見えるような図柄など）にもうまく使えない。
入射光式露出計の定番 セコニックのスタジオデラックス。ずっしりと重く、精密感溢れる目盛りがまた楽し。
もともと適正露出なんてない、というゲージツ的話もある。露光がぶっ飛んでいても潰れていても、そう表現するのが適切だと思えばそれがその人の作品にとっての適正露出だ。